TAMPA, Fla. – Florida Gators memulai langkah mereka dalam mempertahankan gelar nasional dengan kemenangan yang sangat dominan, mengalahkan Prairie View A&M dengan skor 114-55. Ini adalah margin kemenangan terbesar kedua dalam sejarah turnamen NCAA yang diselenggarakan pada Jumat malam.
Boogie Fland menjadi bintang lapangan dengan mencetak 16 poin, membantu timnya yang merupakan unggulan teratas dengan total tujuh pemain mencetak angka dua digit. Margin kemenangan 59 poin ini hanya kalah dari kemenangan Loyola Chicago atas Tennessee Tech pada tahun 1963 yang berakhir dengan skor 111-42.
Dengan kemenangan ini, Florida melaju ke babak kedua untuk menghadapi Iowa, unggulan kesembilan di Wilayah Selatan, yang dijadwalkan pada hari Minggu.
Pencapaian Terbesar Florida di NCAA
Florida mencetak 114 poin dalam pertandingan ini, menjadi rekor tertinggi di turnamen NCAA sejak Tennessee mencetak 121 poin melawan Long Beach State pada tahun 2007. Menurut ESPN Research, ini menunjukkan performa yang sangat mengesankan dari Gators.
“Saya merasa kami telah membuat pernyataan besar,” kata Fland. “Kami melihat beberapa pertandingan sebelumnya yang berlangsung antara unggulan pertama dan keenam belas. Jadi, untuk menetapkan rekor ini, saya merasa itu sangat berarti dan menjadi pernyataan besar bagi dunia,” tambahnya.
Dominasi Sejak Awal Pertandingan
Florida menunjukkan dominasinya dengan dua rentetan skor berturut-turut, yakni 18-0 dan 17-0, yang membuat kedudukan imbang 15-15 menjadi 60-21 di akhir babak pertama. Tim ini mencatatkan persentase tembakan 75% sebelum istirahat dan 64,3% secara keseluruhan selama pertandingan melawan Prairie View A&M yang memiliki rekor 19-18.
Di akhir babak kedua, pemain muda setinggi 7 kaki 9 inci, Olivier Rioux, yang merupakan remaja tertinggi di dunia sebelum merayakan ulang tahunnya yang ke-20 bulan lalu, turut berkontribusi dengan mencetak dunk setelah rebound.
Pemain Kunci dan Statistik
Fland berhasil mencetak enam tembakan tanpa gagal. Selain itu, Rueben Chinyelu menyumbang 14 poin dan 13 rebound, sementara dua pemain depan yang dominan lainnya, Thomas Haugh dan Alex Condon, masing-masing menyumbangkan 14 dan 13 poin.
Prairie View A&M kesulitan mencetak angka dalam bentuk tembakan dua poin selama sembilan menit pertama, namun sempat menyamakan kedudukan 15-15 setelah berhasil mengonversi lima dari tujuh tembakan tiga poin pertamanya.
Chinyelu menyumbang sembilan poin selama rentetan 18-0 tersebut, dan pertandingan ini berlangsung di depan penonton yang memadati arena, yang mana bagi Florida merupakan pertandingan kandang karena hanya berjarak dua jam berkendara dari kampus mereka di Gainesville.
“Saya rasa kami memiliki keunggulan 38-0 di area cat (paint) pada babak pertama dalam hal poin,” ujar pelatih Florida, Todd Golden. “Kami tidak hanya menunggu, kami mendapatkan tembakan yang baik. Saya rasa kami bermain dengan tujuan yang sangat baik sepanjang malam,” tambahnya.
Baik Condon, Haugh, Chinyelu, maupun Fland berhasil mencetak angka dua digit di babak pertama.
Perjalanan Prairie View A&M
Prairie View A&M berhasil mencapai turnamen March Madness setelah mencatatkan rekor buruk 5-27 pada musim lalu. Tim ini berhasil mengalahkan Lehigh di First Four. Namun, mereka kini telah mengalami dua dari tiga kekalahan terbesar dalam sejarah turnamen NCAA, setelah sebelumnya kalah 58 poin dari Kansas pada babak 64 tahun 1998.
Dontae Horne juga menyumbangkan 12 poin untuk tim Prairie View A&M yang merupakan juara Southwestern Athletic Conference.
“Ini adalah pertandingan yang sulit,” kata pelatih Prairie View A&M, Byron Smith, yang mengakui bahwa Florida adalah tim yang lebih besar, lebih cepat, dan lebih gesit. “Ukuran tim Florida benar-benar menjadi masalah bagi kami. Mereka memiliki persentase tembakan yang sangat tinggi. Kami tertinggal cukup jauh di awal dan harus berusaha mengejar sepanjang malam. Itu adalah cara yang sulit untuk bertanding,” tutupnya.
Berita ini ditulis berdasarkan laporan dari Associated Press.