JACKSONVILLE, Fla. — Pemain luar pertahanan Jacksonville Jaguars, Travon Walker, mendapatkan pelajaran berharga setelah pelatih kepala Liam Coen membandingkan dirinya dengan Aaron Donald dalam pertemuan akhir musim. Coen bukan membandingkan kemampuan Walker sebagai pemain, melainkan menggambarkan etos kerja dan persiapan yang dilakukan Donald, salah satu pemain bertahan terbaik dalam sejarah NFL.
Coen ingin Walker meniru dedikasi yang ditunjukkan Donald. Hal tersebut sangat penting bagi Walker, yang baru saja menandatangani kontrak perpanjangan selama empat tahun senilai $110 juta. “Ini adalah tentang membawa permainan saya ke level yang lebih tinggi,” ungkap Walker. “Dia jelas melihat Aaron Donald. Dia pernah satu tim dengan Aaron Donald. Ini membantu saya untuk memahami pentingnya mengubah pola pikir saya selama musim ini.”
Walker, yang terpilih sebagai draft pick pertama oleh Jaguars pada tahun 2022, telah mencatatkan 27,5 sack, 200 tackle, tiga forced fumble, dua pemulihan fumble, dan 57 tekanan terhadap quarterback dalam 60 pertandingan karirnya. Meskipun sukses saat bermain di Georgia, selama di Jaguars, ia lebih sering bermain di posisi luar dan mulai menunjukkan kemampuannya sebagai penggempur dengan mencatatkan 10 sack di tahun 2023 dan 10,5 di tahun 2024. Namun, cedera pergelangan tangan dan lutut membatasi kemampuannya, membuatnya hanya mencatatkan 3,5 sack di tahun 2025.
Persiapan dan Mentalitas yang Diperlukan
Coen menekankan kepada Walker bahwa untuk menjadi pemain dominan, ia harus menunjukkan performa yang sama saat berlatih. “Kami harus mengeluarkan [Donald] dari latihan agar tim offense dapat mencetak yard,” kata Coen, yang sebelumnya merupakan asisten pelatih offense di Rams selama empat tahun, termasuk sebagai koordinator offense pada tahun 2022. “Jika Anda ingin mencapai tujuan yang diinginkan, saya perlu mengeluarkan Anda dari latihan agar offense dapat berjalan. Saya ingin melihat mentalitas dan kehancuran seperti itu dalam permainan.”
Coen menambahkan, “Ini semua tentang kebiasaan. Bukan hanya bakat. Kebiasaan yang elite, latihan yang elite, persiapan permainan, semua itu harus dilakukan setiap hari.”
Menatap Masa Depan dengan Keyakinan
Walker menggambarkan cara dia harus beroperasi ke depan sebagai “dominasi murni.” Kini, ia dapat fokus sepenuhnya pada permainan tanpa khawatir tentang masa depan finansialnya. Kontrak perpanjangan yang ditandatangani Walker mencakup $77 juta yang dijamin dan $50 juta yang dijamin saat penandatanganan. “Sekarang saatnya untuk bermain bola,” tegasnya. “Saya tidak perlu memikirkan hal-hal itu lagi.”
Dengan komitmen dan strategi baru ini, Walker diharapkan dapat membawa performanya ke level yang lebih tinggi, tidak hanya untuk dirinya sendiri tetapi juga untuk tim Jaguars yang berambisi meraih kesuksesan di NFL. Apakah Walker dapat meniru jejak Donald dan menjadi salah satu bintang di liga ini? Hanya waktu yang akan membuktikannya.