NEW YORK – Azzi Fudd, bintang sepak bola wanita dari UConn, resmi terpilih sebagai pilihan pertama dalam draft WNBA 2023 dan akan bergabung dengan tim Dallas Wings. Dengan kontrak senilai $500,000 yang menantinya, Fudd mengungkapkan, “Saya tidak yakin bisa menjelaskan perasaan ini. Rasanya seperti mimpi,” saat berbagi kebahagiaannya dengan keluarga dan mantan rekan setimnya, Morgan Valley.
Perjalanan Karir dan Prestasi Azzi Fudd
Fudd, yang dikenal dengan kemampuannya di lapangan, kembali bersatu dengan mantan rekan setimnya, Paige Bueckers, yang juga merupakan pilihan teratas tahun lalu. Keduanya memberikan kontribusi besar untuk UConn dengan mencetak rekor tujuh pemain pilihan pertama dalam sejarah program tersebut. “Paige adalah pemain luar biasa, dan semua orang tahu itu. Bermain bersamanya membuat segalanya terasa lebih mudah,” tambah Fudd.
Rekor Baru di Draft WNBA
Pada draft kali ini, bintang UCLA juga berhasil mencapai posisi teratas dengan Lauren Betts dan Gabriela Jaquez yang terpilih di lima besar, setelah memimpin tim mereka meraih gelar NCAA pertama. Teman satu tim mereka, Kiki Rice, menyusul di urutan keenam oleh Toronto, yang merupakan pilihan pertama franchise ekspansi. Dengan keberhasilan ini, UCLA memecahkan rekor UConn yang sebelumnya memiliki empat pemain terpilih di putaran pertama.
Dengan seleksi Charlisse Leger-Walker di putaran kedua oleh Sun, UCLA juga mencatatkan sejarah baru bersama Tennessee, Notre Dame, dan South Carolina, yang semuanya memiliki lima pemain terpilih dalam satu draft.
Kenaikan Gaji yang Signifikan untuk Pemain Baru
Perjanjian kerja sama kolektif yang baru disetujui bulan lalu memberikan kenaikan gaji yang signifikan bagi para rookie. Fudd akan menerima hampir tujuh kali lipat dibandingkan dengan gaji yang diterima Bueckers musim lalu. Pemain yang terpilih di urutan kedua dan ketiga juga mendapatkan gaji yang tinggi, masing-masing $466,913 dan $436,016.
Pemain Lain yang Menarik Perhatian
Pemain lain yang menarik perhatian di draft ini adalah Olivia Miles yang terpilih oleh Minnesota di urutan kedua. Miles sebelumnya memutuskan untuk tetap di perguruan tinggi dan berhasil membantu timnya mencapai Elite Eight selama dua tahun berturut-turut. “Rasanya lega, akhirnya nama saya disebut,” ungkap Miles saat merayakan pencapaiannya.
Seattle kemudian memilih Awa Fam Thiam sebelum Washington mengambil Lauren Betts, yang berdiri setinggi 6 kaki-7 inci. Chicago Sky segera menyusul dengan memilih Gabriela Jaquez, yang tidak hanya meraih gelar juara nasional, tetapi juga terpilih lebih tinggi daripada saudaranya, Jaime Jaquez Jr., yang diambil di urutan ke-18 NBA draft 2023.
Kesimpulan
Draft WNBA 2023 tidak hanya menjadi momen bersejarah bagi Azzi Fudd dan Paige Bueckers, tetapi juga menandai perubahan signifikan dalam liga dengan kenaikan gaji para pemain baru. Dengan semakin banyaknya talenta muda yang bermunculan, masa depan kompetisi bola basket wanita semakin cerah. Bagi penggemar basket di Indonesia, perkembangan ini menunjukkan bahwa olahraga wanita semakin mendapatkan perhatian dan penghargaan yang layak.