San Diego – Dalam sebuah pertandingan yang menegangkan, Dylan Darling menjadi pahlawan bagi tim St. John’s, meskipun dia belum mencetak poin hingga detik-detik terakhir. Dengan waktu tersisa 3,9 detik dan kedudukan imbang, Darling melakukan gerakan brilian menuju ring dan mencetak angka untuk membawa St. John’s meraih kemenangan 67-65 atas Kansas pada putaran kedua turnamen NCAA.
Pelatih St. John’s, Rick Pitino, mungkin tampak tidak terkejut dengan kemenangan dramatis tersebut, tetapi reaksi Darling yang penuh semangat setelah mencetak poin sangat mencolok. “Saya hanya mendengar semua orang berteriak kegirangan,” ujar Darling tentang momen kemenangan tersebut. “Ini sangat luar biasa.”
Keberanian yang Tak Terduga
Sebelum mencetak poin kemenangan, Darling gagal dalam empat percobaan tembakan. Namun, ketika waktu hampir habis, dia meminta pelatih untuk menjalankan strategi yang diausulkannya. Pitino pun terkejut, “Ini adalah hal yang luar biasa dan lucu. Dia mendekati saya dan berkata, ‘Jalankan power,’ yang merupakan strategi pick-and-roll. Saya tertegun, dia belum mencetak satu pun poin namun ingin menjalankan strategi untuk dirinya sendiri,” ungkap Pitino.
Keberanian Darling untuk meminta bola pada saat yang krusial menunjukkan mentalitas juara. Pitino menambahkan, “Saya tidak bisa membayangkan seorang pemain di era sekarang, dengan semua tekanan, ingin mendapatkan bola saat dia tampil buruk. Namun, saya tahu dia mampu melakukannya.”
Peran Kunci Bryce Hopkins
Darling tidak sendirian dalam usaha ini. Senior forward, Bryce Hopkins, menjadi pencetak terbanyak dengan 18 poin, semuanya berasal dari tembakan tiga angka. Dalam turnamen NCAA kali ini, Hopkins menunjukkan performa terbaiknya, menggandakan jumlah tembakan tiga angka yang biasanya ia lakukan dalam satu pertandingan. Pitino terus mendesaknya untuk terus menembak, mengingat pentingnya tembakan tiga angka dalam permainan tim yang sering tertekan oleh ukuran lawan.
“Saya bilang, ‘Kamu harus terus menembak tiga angka.’ Saya benar-benar berusaha mendorongnya. Karena ketika kita tidak dalam ritme permainan, satu-satunya cara untuk bertahan adalah dengan mencetak tembakan tiga angka,” ungkap Pitino.
Dampak Kemenangan bagi St. John’s
Kemenangan ini sangat berarti bagi St. John’s, karena ini adalah pencapaian pertama mereka ke Sweet 16 sejak tahun 1999. Pitino mencatat bahwa meskipun mereka memiliki banyak kekuatan dalam pertahanan, timnya masih harus belajar betapa pentingnya tembakan tiga angka. “Kami masih memiliki banyak potensi karena kami adalah tim pertahanan yang sangat baik. Kami menang dengan pertahanan kami, dan kami sedang belajar bagaimana nilai dari garis tiga angka saat ini.”
Kesimpulan
Dengan kepercayaan diri yang ditunjukkan oleh Dylan Darling dan kontribusi penting dari Bryce Hopkins, St. John’s berhasil menembus tahap lanjut turnamen NCAA. Kemenangan ini bukan hanya membawa mereka lebih dekat ke gelar, tetapi juga memberikan harapan baru bagi para penggemar dan pencinta bola basket di Indonesia. Tim ini menegaskan bahwa dalam olahraga, keberanian dan kerja sama tim adalah kunci untuk mencapai kesuksesan.