Garret Anderson, seorang pemain luar berbakat yang menjadi pemegang rekor hits terbanyak untuk Los Angeles Angels dan membawa tim meraih gelar World Series pertama pada tahun 2002, meninggal dunia di usia 53 tahun. Pengumuman ini disampaikan oleh tim pada hari Jumat, namun belum ada informasi mengenai penyebab kematiannya.
Anderson memulai karier di liga utama bersama California Angels (sekarang Los Angeles Angels) pada tahun 1994 setelah terpilih di putaran keempat draft tahun 1990. Selama 17 musim kariernya, 15 tahun di antaranya dihabiskan bersama Angels, di mana ia pun diabadikan dalam Hall of Fame tim. Pada musim kejuaraan 2002, ia menempati posisi keempat dalam pemungutan suara MVP Liga Amerika dan terpilih sebagai All-Star sebanyak tiga kali. Ia juga meraih gelar MVP dan juara Home Run Derby pada tahun 2003. Setelah pensiun, Anderson berperan sebagai analis televisi untuk siaran Angels.
Warisan dan Prestasi Garret Anderson
Owner Angels, Arte Moreno, menyampaikan ungkapan duka citanya, mengatakan, “Organisasi Angels sedang berkabung atas kehilangan salah satu ikon tersayang dari franchise kami, Garret Anderson. Garret adalah pilar utama organisasi selama 15 musim dan kehadirannya yang tenang baik di lapangan maupun ruang ganti membawa Angels menuju era kesuksesan yang berkelanjutan, yang ditandai dengan gelar World Series 2002. Dia akan selalu memiliki tempat istimewa di hati para penggemar Angels berkat profesionalismenya, kelasnya, dan kesetiaannya sepanjang karier dan setelahnya.”
Anderson meninggalkan warisan yang mengesankan dengan berbagai rekor franchise, termasuk permainan (2.013), pukulan (2.368), total basis (3.743), dan RBI (1.292). Ia juga menempati posisi kedua dalam jumlah lari yang dicetak (1.024). Dengan 272 home run yang dicetaknya, ia menempati peringkat ketiga dalam sejarah Angels, hanya tertinggal dari Mike Trout dan Tim Salmon.
Peran Kunci di World Series 2002
Pada tahun 2002, Anderson mampu mencatatkan rata-rata pukulan .306 dan memimpin tim dengan 123 RBI. Angels, yang saat itu berbasis di Anaheim, meraih 99 kemenangan dan mendapatkan tiket playoff wild card. Mereka berhasil meraih gelar juara dengan mengatasi defisit 3-2 dalam seri melawan Barry Bonds dan San Francisco Giants. Dalam pertandingan final, Anderson berkontribusi signifikan dengan mencetak 6 RBI dan memukul 9 dari 32, termasuk double tiga-run yang menjadi penentu kemenangan di Game 7.
Anderson, yang lahir di Los Angeles pada 30 Juni 1972, juga pernah bermain untuk Atlanta Braves dan Los Angeles Dodgers sebelum pensiun. Ia meninggalkan seorang istri, Teresa, serta tiga anak: Brianne, Bailey, dan Garret “Trey” Anderson III.
Penghormatan Terakhir
Angels menyatakan akan menghormati Anderson dengan mengenakan lencana peringatan di jersey mereka untuk sisa musim ini. Selain itu, akan ada momen hening dan penghormatan video sebelum pertandingan pada hari Jumat. Warisan Garret Anderson akan terus dikenang oleh para penggemar dan komunitas baseball di seluruh dunia.