NFL mengumumkan rencana perubahan aturan untuk menghadapi kemungkinan pemogokan wasit. Komite kompetisi NFL telah menyusun serangkaian proposal yang dirilis pada hari Selasa, sehubungan dengan situasi negosiasi yang tegang dengan Asosiasi Wasit NFL (NFLRA).
Perubahan tersebut hanya akan diterapkan jika NFL memutuskan untuk menggunakan wasit pengganti, di mana liga sudah mulai mempersiapkan langkah ini dengan menjangkau pengawas wasit dari perguruan tinggi kecil untuk menyusun daftar 150 kandidat pengganti. Perjanjian kerja bersama (CBA) NFLRA saat ini akan berakhir pada 31 Mei.
Jika pemogokan berlanjut hingga musim reguler, aturan baru ini bertujuan untuk menciptakan sistem wasit terpusat yang diharapkan dapat mencegah kekacauan seperti yang terjadi pada tahun 2012, ketika wasit pengganti memimpin pertandingan selama tiga minggu pertama musim. Meskipun setiap pertandingan tetap akan dipimpin dari lapangan, staf di pusat komando Art McNally Gameday Central di New York akan diperbolehkan untuk memberikan masukan mengenai berbagai pelanggaran yang dipanggil maupun tidak dipanggil, dan akan mengambil peran tambahan setelah peringatan dua menit serta di babak perpanjangan waktu.
Para pemilik NFL akan membahas dan kemungkinan memberikan suara mengenai perubahan ini pada pertemuan tahunan mereka di Phoenix minggu depan. Semua perubahan aturan memerlukan persetujuan dari minimal 24 dari 32 tim liga.
Menurut dokumen yang dirilis NFL, staf liga dapat memberi tahu wasit pengganti jika mereka melihat bukti yang jelas dan nyata tentang pelanggaran yang tidak dipanggil, seperti pelanggaran terhadap quarterback, grounding yang disengaja, atau tindakan yang biasanya berujung pada diskualifikasi.
Staf tersebut juga diizinkan untuk memberi tahu wasit pengganti jika bendera tidak seharusnya dilempar jika ada bukti video yang jelas dan nyata bahwa “setidaknya satu unsur dari pelanggaran yang dipanggil tidak ada.” Pelanggaran yang memenuhi syarat untuk peringatan ini meliputi: memutar, menarik, atau memutar facemask; pelanggaran terhadap quarterback; grounding yang disengaja; tackle horse-collar; kontak ilegal; interferensi umpan; dan diskualifikasi.
Pada tahun 2019, NFL melakukan eksperimen satu tahun yang memungkinkan pelanggaran interferensi umpan untuk ditinjau melalui rekaman ulang. Namun, upaya ini terhambat karena standar yang tidak jelas untuk membatalkan keputusan di lapangan. Dalam proposal yang dirilis Selasa, komite kompetisi membatasi keterlibatan staf liga hanya pada situasi di mana “terjadi secara tidak sengaja percampuran kaki saat kedua pemain sedang bermain bola atau tidak ada pemain yang bermain bola.”
Selain itu, setelah peringatan dua menit atau di babak perpanjangan waktu, daftar pelanggaran yang dapat diberikan oleh staf liga kepada wasit akan diperluas untuk mencakup tindakan tidak sportif yang melibatkan penyerangan fisik terhadap lawan. Selama tendangan, staf liga juga dapat memberikan konsultasi mengenai aturan leverage dan leaping.
Dalam setiap pertandingan, staf liga dapat membantu menentukan apakah sebuah pelanggaran harus diklasifikasikan sebagai pelanggaran terhadap kicker atau sekadar berlari ke arah kicker.
Dalam wawancara dengan ESPN minggu lalu, direktur eksekutif NFLRA, Scott Green, menyatakan keterkejutannya bahwa NFL mempertimbangkan penggunaan wasit pengganti mengingat potensi ancaman terhadap keselamatan pemain serta kerentanan yang meningkat terhadap perjudian. Dalam pernyataan kepada ESPN, wakil presiden eksekutif NFL, Jeff Miller, menyatakan bahwa liga merasa “terpaksa” untuk mulai mempertimbangkan alternatif karena “dalam hampir dua tahun negosiasi, serikat pekerja tidak menunjukkan upaya untuk bekerja sama dengan kami dalam tujuan yang seharusnya kita semua bagikan — memastikan budaya wasit yang berfokus pada kinerja dan akuntabilitas.”
Komite kompetisi juga mengusulkan aturan yang, terlepas dari adanya wasit pengganti atau tidak, memungkinkan wasit berkonsultasi dengan staf liga mengenai apakah sebuah tindakan yang dihukum adalah “flagrant” dan harus berujung pada diskualifikasi. Hal ini juga akan memungkinkan staf liga untuk mendiskualifikasi seorang pemain atas tindakan flagrant meskipun tidak diancam di lapangan.