HOUSTON – Setelah kemenangan telak Tim Dominika atas Korea Selatan, penggemar Dominika di LoanDepot Park, Miami, mengungkapkan keinginan mereka untuk melihat pertandingan melawan Amerika Serikat (AS) dengan meneriakkan: “Queremos a USA”—kami ingin USA.
Permintaan tersebut terjawab ketika Tim AS berhasil mengamankan tempat di semifinal World Baseball Classic (WBC) 2023 dengan kemenangan 5-3 atas Kanada pada malam Jumat. Pertandingan ini akan mempertemukan dua tim paling berbakat di turnamen, dengan pemegang penghargaan Cy Young Liga Nasional, Paul Skenes, dijadwalkan menjadi starter untuk Tim AS melawan lineup Dominika yang sangat kuat.
Detail Pertandingan
Keberhasilan Tim AS ke semifinal sangat penting, terutama setelah mereka tersingkir oleh Dominika di perempat final WBC 2017. Pertandingan mendatang, yang dijadwalkan pada pukul 20.00 waktu Miami, akan menjadi pertemuan pertama antara kedua tim dalam turnamen ini sejak saat itu. Dominika sendiri telah meraih satu gelar WBC pada tahun 2013 dan kini bertekad untuk menambah koleksi tersebut.
Dalam pertandingan melawan Kanada, Tim AS memulai laga dengan baik, unggul 1-0 di inning pertama berkat groundout yang dilakukan Kyle Schwarber. Di inning ketiga, kesalahan dari baseman ketiga Kanada, Abraham Toro, membawa dua pelari mencetak angka, menambah keunggulan AS menjadi 3-0. Tim AS kemudian menambah dua angka lagi melalui single dari Brice Turang dan Pete Crow-Armstrong, membawa skor menjadi 5-0.
Pitcher awal Tim AS, Logan Webb, tampil gemilang dengan melempar 4⅔ inning tanpa kebobolan, sebelum digantikan oleh Brad Keller. Sayangnya, Keller memberi Kanada kesempatan untuk mencetak angka pertama mereka melalui single Tyler Black. Situasi semakin tegang ketika Gabe Speier, reliever kiri, memberikan home run dua angka kepada catcher Kanada, Bo Naylor, yang membuat kedudukan menjadi 5-3.
Tantangan di Depan
Tim AS kembali menghadapi masalah di inning berikutnya saat closer New York Yankees, David Bednar, memberi peluang bagi Kanada dengan dua single dan satu bola yang terlewati. Namun, beruntung bagi Tim AS, mereka berhasil keluar dari tekanan tersebut. Kapten Tim AS, Aaron Judge, menegaskan bahwa untuk memenangkan turnamen ini, timnya harus lebih kreatif dalam menyerang, bukan hanya bergantung pada home run.
“Jika kami ingin memenangkan turnamen ini, seperti yang kami percayai, kami perlu lebih dari sekadar home run. Kami harus bisa memainkan permainan kecil, menggerakkan pelari, dan melakukan hal-hal berbeda,” tutur Judge.
Dampak dan Relevansi untuk Indonesia
Pertandingan ini tidak hanya menarik bagi penggemar baseball di Amerika, tetapi juga bagi masyarakat Indonesia yang mulai tertarik pada olahraga ini. Dengan meningkatnya popularitas baseball di Indonesia, pertandingan Tim AS melawan Dominika menjadi contoh bagaimana olahraga ini semakin mendunia. Kesempatan untuk melihat pemain-pemain top dunia beraksi tentu menjadi daya tarik tersendiri.
Kesimpulan
Dengan pertandingan semifinal melawan Dominika yang semakin dekat, Tim AS harus mempersiapkan diri dengan baik. Meskipun performa batting mereka sempat menurun, dukungan penggemar dan pengalaman dalam turnamen besar akan menjadi modal penting. Dunia baseball sedang menunggu, dan pertandingan ini akan menjadi salah satu momen yang tak terlupakan di WBC 2023.